• キシリトールは厚生省に認可されている食品添加物です。
• 多くの野菜や果実に含まれている天然の甘味料です。
• 砂糖と同じくらいの甘さがあります。
• カロリーは砂糖の４分の３です。
• 血糖値に影響を与えないので、糖尿病患者向けの医療品原料としても使われています。

キシリトールは世界中の国々で、虫歯予防効果と安全性が認められています。

砂糖などの糖分は、口の中で虫歯菌によって分解され“酸”になります。この“酸”が歯を溶かして虫歯を作るのです。虫歯菌の棲み家「プラーク」はネバネバしていて、歯を磨いても落ちにくいものです。
しかし、キシリトールは虫歯菌に代謝されないため、菌は“酸”を作れません。プラークも歯磨きすれば落ちやすくなります。またさらに、キシリトールは虫歯菌の発育を抑えたり、エナメル質の再石灰化にも効果があると言われています。

キシリトールが入っていても、他の糖分が入っていれば効果は半減し、キシリトール自体も50％以上入っていないと効果がありません。
キシリトールの優れた性質を有効にするためには、チューインガムやタブレット、歯磨き剤などが望ましいといわれています。
お菓子類を選ぶときには下記の項目をよく確かめてください。

• 厚生省の特定保健用食品マーク
• トゥースフレンドリー協会マーク
• キシリトールの含有量

キシリトールは、欧米諸国など世界各国で虫歯予防に使われており、日本でも1997年４月厚生省（現在の厚生労働省）が食品への利用を認可し、キシリトールガムが大ヒットしています。スウェーデンなどでは、小学校の給食の後にキシリトールガムが配られるぐらい生活の中に浸透しています。

キシリトールガムの選び方の注意点としては、成分表にあるキシリトールの量と炭水化物の量に気をつけます。右図のようにキシリトール27.7ｇ、炭水化物27.7ｇと記載されていればキシリトール100％ということになります。また、キシリトール13.8ｇ、炭水化物27.7ｇだとキシリトールは50％です。
このことからキシリトールの量÷炭水化物の量＝キシリトールの含有率になることがわかります。できれば100％を選びたいですね。

キシリトールの量÷炭水化物の量＝キシリトールの含有率
例）キシリトール 13.8ｇ÷炭水化物 27.7ｇ＝キシリトール 50％

キシリトールは虫歯の原因となる酸の産生に利用されないため、虫歯になりにくい甘味料です。しかし、いくらキシリトールガムを噛んでも、日常生活で頻繁に糖類を摂取しているような食生活では虫歯を発生させてしまいます。キシリトールの本場フィンランドでも、虫歯予防の基本は、フッ素の応用とプラークコントロール、キシリトールは「名わき役」なのです。